Impressionniste

L'Impressionnisme français naît officiellement en 1874, lors d'une exposition collective dans l'ancien atelier du photographe Nadar, boulevard des Capucines à Paris. Trente artistes, dont Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro, Edgar Degas, Berthe Morisot et Alfred Sisley, refusent les conventions du Salon officiel et exposent ensemble. Un critique caustique, Louis Leroy, raille le titre du tableau de Monet Impression, soleil levant et baptise involontairement le mouvement. Quelques mois plus tard, le mot devient un drapeau. La technique impressionniste rompt avec l'académisme du XIXe. Plus de figure idéalisée, plus d'atelier sombre, plus de glacis multiples. À la place : peindre dehors, en plein air, devant le motif, en saisissant la lumière du moment. Les coups de pinceau sont rapides, juxtaposés, parfois en touches courtes appelées virgules. Les couleurs sont posées presque pures, sans mélange préalable, et c'est l'œil du spectateur qui les fond à distance. Cette technique, dite divisionnisme intuitif, sera théorisée plus tard par Seurat et Signac. Les sujets changent aussi. Plus de scènes mythologiques, plus de batailles. À la place : des jardins (Giverny, le jardin de Monet à partir de 1883), des bords de Seine (la Grenouillère à Bougival), des bals populaires (Renoir au Moulin de la Galette, 1876), des cathédrales (Monet à Rouen, série de 1894), des nymphéas (Monet, à partir de 1899). Le mouvement embrasse aussi le portrait intime : enfants jouant dans l'herbe, femmes lisant à la fenêtre, scènes de famille. Les animaux y apparaissent comme participants discrets : le chien sous la table d'un déjeuner d'herbe, le chat sur les genoux d'une lectrice, l'oiseau dans le feuillage. Quand on transpose ce style à un portrait d'animal, on récupère cette quotidienneté heureuse qui fait l'âme du mouvement. Le tableau ne dit pas mon chien est noble, il dit mon chien était là, ce matin, dans la lumière, et c'était parfait. C'est cette modestie revendiquée qui donne sa puissance à l'Impressionnisme et qui en fait, depuis cent cinquante ans, le style préféré du grand public français.

Le style Impressionniste convient à presque tous les animaux, mais il atteint sa pleine puissance avec ceux qu'on associe à l'extérieur, à la promenade, au jardin. Côté chien, c'est le style idéal pour les races qui aiment courir et dont on a beaucoup de photos en plein air : Golden Retriever, Labrador, Setter Anglais, Setter Irlandais, Beagle, Cocker, Border Collie, Berger australien. Tous ces compagnons dont la personnalité s'exprime mieux dans un parc ou un jardin que dans un studio donnent en Impressionnisme des résultats pleins de vie. Côté chat, le style fonctionne magnifiquement avec les races à robe complexe : tabby tigré, écaille de tortue, calico, sealpoint Birman, lilac Persan. Les pelages contrastés se traduisent en touches multiples qui exploitent la technique impressionniste à fond. Pour la pose, l'Impressionnisme accepte volontiers le côté instantané : un animal regardant ailleurs, en mouvement léger, capté entre deux gestes. Pas besoin de pose étudiée. Une photo prise sur le vif, dans un jardin, avec un peu de flou de mouvement, fonctionne souvent mieux qu'une photo posée. C'est le style le moins exigeant en termes de qualité technique de la photo-source : ce qui compte, c'est la lumière naturelle et l'émotion.

La palette impressionniste française est une chose étonnamment précise et calibrée, malgré la liberté apparente du mouvement. Cinq familles chromatiques dominent. D'abord les bleus : bleu de Prusse, outremer, cobalt, posés en touches courtes pour suggérer le ciel, l'eau, l'ombre. Ensuite les verts : vert émeraude, terre verte, vert chartreuse, qui composent les feuillages, les pelouses, les prés. Les jaunes : jaune de chrome, jaune de Naples, ocre clair, qui apportent la lumière du soleil sans tomber dans le doré. Les roses et lilas : rose de garance, mauve, lavande, qui posent les fleurs et les ombres colorées (les ombres ne sont jamais grises chez Monet, elles sont bleu-violet). Enfin les blancs : pas un blanc pur, mais un blanc cassé qui contient toujours des reflets bleus, jaunes ou roses selon la lumière qu'il reçoit. Les couleurs sont juxtaposées par touches courtes, parfois en virgules, parfois en points, sans jamais être mélangées sur la palette : c'est le regard qui fond les nuances à distance. Pour un portrait, cela donne un pelage composé d'une dizaine de couleurs voisines plutôt qu'une couleur dominante : un Golden Retriever devient or, miel, paille, ivoire, blé. La lumière est presque toujours diurne, vive sans être agressive, comme une fin de matinée d'été. Les contre-jours doux, les lumières filtrées par les feuillages, sont les plus typiques. Le fond évoque presque toujours un environnement végétal : un jardin de Giverny avec nymphéas et iris, un sous-bois clair, une terrasse fleurie. Cette présence permanente du paysage, même flou, est ce qui distingue l'Impressionnisme des autres styles à dominante extérieure.

L'Impressionnisme est, parmi tous nos styles, celui qui s'accommode le mieux d'une photo-source prise en extérieur. C'est même presque indispensable. Privilégiez une photo prise dans un jardin, un parc, une terrasse fleurie, en bord de mer, ou simplement dans la cour de votre immeuble si vous avez un peu de verdure. Évitez les photos prises en intérieur sous lumière artificielle : elles privent l'IA de la base lumineuse naturelle qui fait le style. Le moment de la journée est crucial. Les meilleures lumières pour l'Impressionnisme sont la fin de matinée (vers 10 ou 11 heures) et la fin d'après-midi (vers 17 ou 18 heures en été), parce qu'elles produisent ces ombres colorées et ce contraste doux que les peintres recherchaient. Évitez le plein midi (lumière trop dure) et la tombée de la nuit (palette trop chaude qui pousse vers Van Gogh). Pour la pose, soyez libre. Un animal en plein mouvement, qui regarde un papillon, qui flaire le sol, qui s'éveille au pied d'un arbre : tout cela fonctionne. Si l'animal pose calmement, c'est bien aussi, mais ce n'est pas obligatoire. Le contre-jour léger fonctionne particulièrement bien. Une oreille qui se détache sur un rai de lumière, un pelage qui s'illumine de l'intérieur : c'est exactement la grammaire des portraits de Renoir. La photo-source peut être prise au smartphone, en RAW ou en JPG. Ce qui compte, c'est la lumière, pas la résolution.

Le portrait Impressionniste s'intègre admirablement dans presque toutes les pièces de la maison française, ce qui en fait l'un de nos styles les plus polyvalents. Il fonctionne particulièrement bien dans les chambres, les salons, les bureaux, les couloirs lumineux, les salles à manger éclairées. Sa palette pastel ne sature jamais une pièce. Côté couleur de mur, l'Impressionnisme aime les tons clairs et chauds : crème, parchemin, taupe pâle, vert sauge, bleu glacier, rose poudré, jaune paille. Sur un mur très saturé ou très sombre, le portrait perd un peu de sa luminosité, et il faut alors compenser avec un cadre clair ou monter en taille. Le format dépend de la fonction. Dans une chambre ou un bureau intime, un cadre A4 (82,90 €) ou A3 (104,90 €) est parfait : il crée une présence sans imposer. Dans un salon ou une salle à manger plus dégagés, le format A2 (169,90 €) déploie toute la profondeur du tableau et permet à l'œil de circuler dans les touches. Le format A1 (239,90 €) reste possible mais demande un mur très dégagé pour ne pas étouffer. Hauteur d'accrochage : à hauteur d'œil, soit centre du cadre à 152 centimètres du sol pour la plupart des pièces. Dans une chambre, on peut descendre légèrement, à 145 centimètres, pour un effet plus intime. L'Impressionnisme se prête particulièrement bien aux galeries de tableaux : trois portraits côte à côte d'animaux différents (un chien, un chat, un troisième chat) racontent une famille avec une cohérence visuelle qui aurait été plus difficile en Renaissance.

• Musée d'Orsay, Paris

  Toute l'aile dédiée à l'Impressionnisme français : Monet, Renoir, Pissarro, Sisley, Caillebotte, Berthe Morisot, Mary Cassatt. La salle des Nymphéas est une expérience à elle seule. Visite indispensable pour toute commande Impressionniste, parce qu'elle calibre l'œil sur les véritables proportions de la palette et de la touche.

• Maison de Monet à Giverny, Eure

  Le jardin et la maison de Claude Monet, où il a peint plus de deux cent cinquante toiles entre 1883 et 1926, ont été restaurés par la Fondation Claude Monet. Visite ouverte d'avril à novembre, à une heure de Paris. Voir le jardin en chair et en pétales aide à comprendre pourquoi la palette de Monet est ce qu'elle est.

• Daniel Wildenstein, Monet : biographie et catalogue raisonné (Taschen)

  Le catalogue de référence de l'œuvre de Monet, publié par la Wildenstein Foundation en quatre volumes. Pour le grand public, l'édition condensée Taschen en deux tomes reste accessible et magnifique. Indispensable pour comprendre l'évolution de la palette du peintre des années 1860 à 1920.