Portrait Berger Australien.

Contrairement à ce que son nom laisse croire, le Berger Australien est né aux États-Unis. Au XIXe siècle, des bergers basques émigrés passent par l'Australie avant de rejoindre l'ouest américain avec leurs chiens de troupeau ; ce sont les éleveurs californiens qui fixent la race, bientôt associée à l'imagerie du ranch et du rodéo. Reconnu par l'AKC en 1993, il est admis à titre provisoire par la FCI en 1996, puis définitivement en 2007 (standard numéro 342, groupe 1 des chiens de berger et de bouvier, section chiens de berger). Sa robe fait sa signature : le standard reconnaît quatre couleurs de base, le noir, le rouge (dit foie), le bleu merle et le rouge merle, souvent rehaussées de marques blanches et de feux cuivrés. L'hétérochromie, ces yeux de couleurs différentes ou marbrés de bleu, est fréquente et parfaitement admise. C'est un chien de taille moyenne : les mâles mesurent environ 51 à 58 cm au garrot, les femelles 46 à 53 cm, pour un poids allant grossièrement de 19 à 32 kg selon le sexe. Côté caractère, l'Aussie est vif, infatigable et d'une intelligence de travail remarquable : les travaux de Stanley Coren le rangent parmi les excellents chiens de travail, capables d'apprendre vite et de comprendre des tâches complexes. Très attaché aux siens, sensible, un brin réservé avec les inconnus, il a besoin d'exercice et de stimulation mentale pour s'épanouir. Son espérance de vie se situe autour de 12 à 15 ans. Côté santé, on surveille la mutation génétique MDR1 (sensibilité à certains médicaments, un test est conseillé), les dysplasies de la hanche et du coude, quelques affections oculaires (anomalie de l'œil du Colley, atrophie rétinienne progressive, cataracte), l'épilepsie, et l'on évite absolument les mariages merle x merle, sources de surdité et de cécité.

Trois signatures visuelles font l'âme d'un portrait d'Aussie, et il faut les préserver. La première, c'est la robe marbrée : les jeux de bleu merle ou de rouge merle, ces taches irrégulières mêlées de gris ardoise, de crème et de cuivre, ne doivent jamais être lissées en aplat, sous peine de perdre ce qui rend chaque Berger Australien unique. La deuxième, ce sont les yeux : souvent vairons, parfois bleu glacier ou ambre, parfois marbrés, ils portent tout le regard vif et intelligent de la race, et méritent un point de lumière net. La troisième, ce sont les marques : les feux cuivrés et le blanc du poitrail, du chanfrein et de la collerette, qui dessinent et encadrent le visage. Deux styles sont à éviter pour cette race. Le Riso print duotone, limité à deux couleurs fluo, écrase justement la richesse chromatique du merle et fait disparaître ces nuances. Le Cubisme synthétique, avec ses facettes anguleuses et sa palette sobre et graphique, fragmente la robe et sacrifie le dégradé subtil qui fait tout le charme d'un Aussie merle. Mieux vaut des styles qui honorent la couleur et la matière du pelage.

Pour un rendu fidèle, privilégiez la lumière naturelle, en début de matinée ou en fin d'après-midi, plutôt qu'un flash direct qui aplatit le merle et fait disparaître ses nuances. Descendez à la hauteur du chien, à son niveau d'yeux, pour capter ce regard qui fait tout : cherchez un petit reflet de lumière dans l'œil, et si votre Aussie a les yeux vairons, veillez à ce que les deux couleurs soient bien visibles et nettes. Cadrez la tête et le poitrail, en laissant un peu d'air autour, sans couper les oreilles ni la collerette. Évitez la surexposition, qui délave le blanc du poitrail et gomme le marbrage de la robe. Un pelage brossé juste avant la photo ressort toujours mieux, surtout la collerette et les franges. Pensez à la netteté : un chien qui vient de courir aura le regard vif mais l'image floue, alors privilégiez un instant de calme. Côté technique, visez une photo bien piquée d'au moins 2000 x 2500 pixels ; plus la définition est haute, plus l'artiste restitue les détails du poil et des feux cuivrés.

Nos formats vont du poster A5, parfait sur une étagère ou un bureau, au grand cadre A1 qui devient la pièce maîtresse d'un salon. Pour un Berger Australien, dont la robe joue avec la lumière, les moyens et grands formats (A3, A2) révèlent le mieux les dégradés du merle et les feux cuivrés. Le cadre en bois massif noir, sobre et contemporain, souligne ces couleurs sans jamais leur voler la vedette : il ancre l'image et s'accorde aussi bien à un intérieur clair et scandinave qu'à une ambiance plus chaleureuse et boisée. Dans une entrée, un A4 accueille les visiteurs ; au-dessus d'un canapé, un A1 en Van Gogh transforme le mur en œuvre. Chaque pièce est imprimée en Europe et livrée prête à accrocher, en 3 à 6 jours.

On commande rarement un portrait d'Aussie par hasard. C'est souvent un cadeau, pour un propriétaire passionné qui parle de son chien comme d'un membre de la famille, à Noël ou pour un anniversaire. C'est aussi, très souvent, un Gotcha Day, cet anniversaire d'adoption que les amoureux du Berger Australien tiennent à célébrer, car beaucoup d'Aussies rejoignent leur foyer par le sauvetage ou l'adoption. C'est parfois la naissance d'une nouvelle amitié, l'arrivée du chiot, que l'on veut marquer d'emblée. Et puis il y a les hommages : quand un compagnon s'en va, un portrait devient un lieu de mémoire.

• Cadeau de Noël
• Fête des Mères
• Fête des Pères
• Saint-Valentin
• Anniversaire du propriétaire
• Anniversaire d'adoption
• Souvenir d'un animal disparu
• Pendaison de crémaillère